Aracati disputa a primizia de núcleo pioneiro do povoamento do Ceará. Sem dúvida que Aquiraz foi a primeira Vila da Capitania criada em 1699, enquanto que a do Aracati somente seria povoada em 1745 quase meio século após.
Em compensação, no Aracati, o processo de colonização começa no primórdios do século XVII, ou, mais precisamente, no dia 10 de agosto de 1603, quando Pero Coelho de Sousa mandou erguer um fortim e deu-lhe o nome de São Lourenço. Posteriormente, esse ponto, núcleo original de Aracati, viria a chamar-se São José do Porto dos Barcos, Cruz das Almas e Santa Cruz do Aracati.
A palavra "aracati" refere-se ao vocabulário indígena, que utilizava a expressão para definir o vento que sopra na região ao anoitecer. Na tradução do tupi, "aracati" significa "aragem cheirosa" e também "bom tempo".
O porto natural descoberto pelo capitão-mor Pero Coelho de Sousa, primeiro colonizador do Ceará, seria alguns anos à frente, a porta de entrada de centenas de colonos portugueses, pernambucanos e paraibanos, que vinham principalmente em razão de um atrativo: as charqueadas.
A indústria da carne seca estimulou o comércio, não apenas do charque ali produzido, mas de tudo mais. Grandes embarcações vinham comprar o produto e traziam fazendas finas e muitos outros artigos de Portugal. Aracati tornara-se um empório comercial de expressão, o maior da capitania naquela primeira metade do século XVII.
A vila de Aracati só viria a ser oficial e solenemente instalada a 10 de fevereiro de 1748,sendo à época sem favor o mais importante centro comercial do Ceará, ao qual acorriam sertanejos das mais distantes regiões para vender o seu gado e comprar os artigos que entravam pelo porto de Aracati, vindos de Portugal, do Rio de Janeiro, Bahia e Pernambuco.
Não obstante todo esse surto, foi preciso decorrer quase um século para Aracati ser elevada a condição de cidade, o que se deu através da Lei provincial nº 244, de 25 de outubro de 1842.
Seu progresso de tal monta que chegou a ser proposta, em 1829, a mudança da capital da Província para lá, o que não se consumou, permanecendo em Fortaleza.
A Segunda metade do século XVIII assinalaria a transferência do polo de desenvolvimento de Aracati para Fortaleza em razão da inauguração do porto da capital e da estrada de fero de Baturité.
O povo aracatiense é devoto de Nossa Senhora do Rosário e fazem sua festa no dia 08 de outubro.